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Aug 24, 2023

A la sombra de EE.UU.

Nota del editor: Una versión de esta historia aparece en el boletín Mientras tanto en Medio Oriente de CNN, una mirada tres veces por semana a las historias más importantes de la región. Registrate aquí. Como Estados del Golfo ricos en petróleo

Nota del editor: Una versión de esta historia aparece en el boletín Mientras tanto en Medio Oriente de CNN, una mirada tres veces por semana a las historias más importantes de la región. Registrate aquí.

A medida que los Estados del Golfo ricos en petróleo buscan diversificar sus asociaciones militares, se encuentran atrapados en la creciente rivalidad por el dominio global entre Estados Unidos y China.

Uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en la región, los Emiratos Árabes Unidos, planea realizar su primer ejercicio militar con China este mes, anunció el Ministerio de Defensa chino a fines del mes pasado.

La nación es un socio militar de Estados Unidos, ha servido junto a las fuerzas estadounidenses en seis ocasiones y ha recibido algunas de las armas más avanzadas que Washington ha vendido en Medio Oriente.

El ejercicio, denominado ejercicio conjunto de la fuerza aérea China-EAU Falcon Shield-2023, se llevará a cabo en agosto en la región noroccidental china de Xinjiang, dijo el ministerio, sin dar una fecha específica.

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El ejercicio es el último de una serie de actividades chinas en Medio Oriente, tradicionalmente visto como el patio trasero de Estados Unidos. Tiene lugar mientras los Estados del Golfo buscan distanciarse de lo que ven como un orden global cada vez más polarizador tras la invasión rusa de Ucrania y el menguante interés de Estados Unidos en su región mientras redobla sus esfuerzos para contener el ascenso de China.

Un funcionario de los Emiratos Árabes Unidos dijo a CNN el lunes que "tales ejercicios conjuntos son parte de los esfuerzos continuos de los Emiratos Árabes Unidos para fortalecer la cooperación internacional en varios campos" y "están diseñados para apoyar los esfuerzos para mejorar la paz y la estabilidad internacionales".

Los Emiratos Árabes Unidos llevan a cabo ejercicios de capacitación conjuntos y multilaterales "con varios socios internacionales en todo el mundo, incluidos países de Medio Oriente, Europa, África y Asia", agregó el funcionario.

“Las relaciones con China sirven como un útil dispositivo de señalización para Estados Unidos”, dijo a CNN Hasan Alhasan, investigador de Política de Medio Oriente en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS). "Comunicar a Estados Unidos que la asociación de defensa y seguridad podría no estar cumpliendo con sus expectativas".

Pero hay una “dinámica triangular” en la relación entre el Golfo, China y Estados Unidos, dijo, añadiendo que es poco probable que los Estados del Golfo sean ajenos a las “ramificaciones de segundo orden” de sus crecientes vínculos con China, refiriéndose a la posibilidad de molestando a Washington.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo a CNN el martes que Beijing estaba desarrollando “relaciones de cooperación y beneficio mutuo con los países del Medio Oriente” y que “no buscaría intereses geopolíticos”.

“No tenemos ninguna intención de llenar el llamado 'vacío'. Y no construiremos círculos excluyentes", dijo el ministerio, añadiendo que China "seguirá desarrollando relaciones amistosas en todos los campos con los países de Oriente Medio" y "desempeñará un papel positivo y constructivo en la promoción de la paz y la estabilidad" en la región. .

Los expertos dicen que China vio por primera vez una oportunidad en Medio Oriente durante la estrategia de “giro hacia Asia” del ex presidente estadounidense Barack Obama, que buscaba reorientar los esfuerzos militares y diplomáticos de Estados Unidos hacia el Este. Los estados regionales vieron que esto ocurría a expensas del compromiso de Estados Unidos con su propia seguridad.

Para Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, esos temores se materializaron cuando cada uno de ellos enfrentó los mayores ataques en años en su territorio en 2019 y 2022, respectivamente. Ambos ataques, atribuidos a Irán o a su representante hutí en Yemen, recibieron una respuesta mediocre de Washington. Los Emiratos Árabes Unidos lo llamaron su propio “11 de septiembre”.

El percibido vacío de seguridad dejado por Estados Unidos “creó una apertura que no existía antes”, dijo Mohammed Baharoon, director general del Centro de Investigación de Políticas Públicas de Dubai, conocido como B'huth. La creciente presencia de China en Medio Oriente, añadió, es una "respuesta directa a la creciente importancia de la región y la falta de soluciones viables" a las preocupaciones de seguridad del Golfo. La estrategia de Estados Unidos para alienar a Irán durante 30 años, dijo, no rindió ningún dividendo.

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Los estados del Golfo fueron incapaces de llenar el vacío por sí solos, por lo que se volvieron más autónomos y comenzaron a depender de China, dijo a CNN John Calabrese, investigador principal del Instituto de Oriente Medio.

"La percepción entre esos países es que Estados Unidos no ha podido o no ha querido... cumplir sus compromisos declarados de servir como garante de seguridad", dijo Calabrese.

Arabia Saudita ha querido señalar que Estados Unidos no es su único socio internacional. Cuando Becky Anderson de CNN le preguntó en octubre si el reino estaba del lado de Rusia en su guerra con Ucrania, la embajadora saudita en Estados Unidos, la princesa Reema bint Bandar Al Saud, dijo que el gobierno tiene una política de involucrarse con “todos en todos los ámbitos”.

Washington ha negado que se esté retirando de Medio Oriente y ha afirmado su compromiso de ayudar a proteger a sus aliados, especialmente de Irán y sus representantes.

Es posible que Arabia Saudita esté poniendo ese compromiso a prueba ahora. Según se informa, ahora exige que la administración Biden extienda garantías de seguridad en forma de un acuerdo formal a cambio de que Riad reconozca a Israel. Según el Wall Street Journal, Estados Unidos quiere a cambio que Arabia Saudita se distancie económica y militarmente de Beijing.

Alhasan dijo que Arabia Saudita probablemente tendrá en cuenta un posible cambio en la administración estadounidense el próximo año antes de “llegar a cualquier gran acuerdo” con Washington, por temor a que pueda ser descartado ante la llegada de un nuevo gobierno.

El deseo de China de convertirse en un actor armamentístico mundial no es ningún secreto. El presidente Xi Jinping ha dicho que construir un ejército fuerte es un componente clave de la nueva era de “rejuvenecimiento” de la nación.

Estados Unidos está observando de cerca. El año pasado, un funcionario estadounidense destacó a China como “el único país que geopolíticamente tiene el potencial de poder para ser un desafío importante para Estados Unidos”.

Pero los analistas dicen que a Beijing le llevará tiempo desafiar tanto la tecnología como el alcance militar de Estados Unidos, especialmente en Medio Oriente, donde tradicionalmente ha desempeñado un pequeño papel militar.

“China presenta una alternativa y una opción (para los estados del Golfo)”, dijo a CNN Yun Sun, director del Programa China en el centro de estudios Stimson Center, con sede en Washington. "China está interesada en desafiar y socavar la influencia tradicional de Estados Unidos en la región, pero no tiene ni la capacidad ni la voluntad de reemplazar a Estados Unidos en la región", dijo.

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Estados Unidos y Europa siguen siendo los principales proveedores de armas de Oriente Medio. Cuatro de los 10 principales importadores de armas estadounidenses son estados del Golfo Árabe: Arabia Saudita, Qatar, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos.

Pero Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos también han realizado compras a China. El año pasado, China y Arabia Saudita acordaron cofabricar drones localmente en el reino. Los Emiratos Árabes Unidos han comprado aviones de entrenamiento avanzados a China.

Algunas de estas compras fueron impulsadas por las restricciones estadounidenses a la venta de armas a los estados del Golfo bajo la administración Biden, según Alhasan.

"La cuestión es que los Estados del Golfo están interesados ​​en diversificar y localizar sus adquisiciones de defensa", dijo Alhasan, incluso si existe una "preferencia básica por el equipo estadounidense".

Con el creciente compromiso de los estados del Golfo con China, queda por ver qué tan dispuestos están a provocar a Washington y qué precio aceptarían por abandonar los incipientes vínculos con Beijing.

La relación tiene una doble función para los Estados del Golfo, dicen los analistas. Les permite beneficiarse económica, diplomática y militarmente, al tiempo que crean influencia ante unos Estados Unidos preocupados por la creciente influencia de China en la región.

Pero no todo el mundo está de acuerdo en que los vínculos con China sean objeto de negociación.

"Esto no es una luna de miel", afirmó Baharoon, añadiendo que no habrá "matrimonio" ni "divorcio" entre los Estados del Golfo y China. "Sin embargo, la asociación con China está creciendo y expandiéndose... sigue siendo económicamente dominante".

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, dijo, no están sujetos a la “polaridad ideológica” de la relación entre Estados Unidos y China, y agregó que no les interesaría unirse a un pacto contra China, Rusia o Irán.

Sun, del Centro Stimson, dijo que China y los Estados del Golfo “tienen objetivos y agendas compartidos más allá de Estados Unidos”.

"Incluso sin Estados Unidos, China seguirá siendo un comprador clave de petróleo del Golfo y un socio económico fundamental", afirmó. "El deseo de los Estados del Golfo de aprovechar a China frente a Estados Unidos es sólo un factor entre muchas consideraciones".

Esta historia se actualizó para incluir la respuesta recibida del funcionario de los Emiratos Árabes Unidos el lunes y del Ministerio de Relaciones Exteriores de China el martes.